大饥荒刚结束不久，《人民日报》发表社论宣布，我国不仅克服了困难， 而且，“在我们最困难的这几年，正是我们偿还外债最多的几年”（《人民日报》1963年12月4日）。
周恩来在三届人大一次会议上作《政府工作报告》，进一步说明了还债和援外的情形：
“周恩来总理强调指出，这一时期，我们不但没有借一 文钱外债，而且把过去的外债几乎全部还清了。我们欠苏联的各项借款和应付利息共计十四亿零六百万新卢布，已经按期偿还了十三亿八千九百万新卢布，剩下的尾数一千七百万新卢布，我们已经向苏方提出，用今年对苏贸易的顺差额中的一部分来提前全部还清。不仅如此，我们还拿出了比这个时期偿还的外债数额要大得多的资金和物资，支援社会主义国家和民族主义国家。”（《人民日报》１９６４年１２月３１日）
请注意最后一句话，在还债的同时，我们还拿出比“偿还的外债数额要大得多的资金和物资”，去支援别国！以什么方式支援呢？周恩来在《报告》中说， “我们一贯克己助人，采取无偿赠予或低息、无息贷款的方式提供援助。”
有一回阿尔巴尼亚 来要援助，毛泽东很大气：我们中国地方大，人口多，每个人省一小口，就把你们包下来。
每个人只省一小口！这条道理说起来轻松，细一想却异常沉重。比如１９ ５９年和１９６０年两年净出口合计６８０万吨粮食，按全国６亿７千万人平均一下，不过人均２０斤粮食，每人每天省５．５钱就出来了，不过一小口而已，有什么了不起？可是,你想过没有，６８０万吨粮食，该是多少人的口粮? １９６０年《中共中央关于压低农村和城市口粮定量标准的指示》规定，农村口粮最低可压到每人每年３００斤原粮以下，丰收地区最高不得超过每人每年 ４００斤。我们就按最高标准算,６８０万吨相当于３４００万人一年的口粮! 三千四百万人！老兄，用得恰当的话，这６８０万吨粮食足足可使三千四百万人免予饥饿，让他们饱饱地吃一年！假如真有三千万人饿死，就是这每人一小口，便可以救下他们的性命！
---“援外多于偿债 --- 三谈困难时期若干史实” 秋实