1972年2月12日凌晨，由于肺心病在心律失常的情况下严重缺氧，毛泽东休克了。护士长吴旭君立即请来心脏病专家胡旭东抢救。毛泽东侧身躺在床上，面色青紫，已完全昏迷。经过20分钟紧张地抢救，毛泽东又苏醒过来。这次重病之后，毛泽东的健康状况再也没有得到恢复。政治局决定，由周恩来、王洪文、张春桥 、汪东兴领导一个一流专家组成的医疗组，日以继夜，关注毛泽东的病情。
当毛泽东转危为安时，他表演了一出病中交权的戏，为周恩来设置陷阱。
据在场的保健医生李志绥记述，当时的场景如下：
毛将头转向周恩来说：“我不行了，全靠你了……”
周立即插话说：“主席的身体没有大问题，还是要靠主席。”
毛摇摇头说：“不行了，我不行了。我死了以后，事情全由你办。”
我看江青双眼圆睁，两手握着拳，全身好像要爆炸了。周恩来则小腿收回，两 手撑在膝盖上，上身挺直，微微前倾，好像凝固起来。毛的这些话，明明地是将国家的党、政、军大权交给了周恩来，而且是当着江青的面讲出来的，我那时还余悸未定，全身大汗，没有体会到毛那时话中的意思。今日走笔，我想这是毛泽东第一 次面对自己的死亡。
毛又说：“就这样定了，你们去办吧。”
以周恩来政治上的炉火纯青，自然不会像林彪那样轻信毛私下谈话交权的许诺 ，若真交权应召开中央委员会，起码是政治局会议，当众宣布，并由中央作出相应的决议才能算数。病榻之前，当着江青的面做戏，老谋深算的毛是什么意思？周知道毛最想得到的回答是：“我建议在主席生病期间，由江青同志代主席，主持中央工作，我将像辅佐主席一样，辅佐江青同志。”
周如果这样说，是得满分的答卷。毛还得谦让一下，“就让江青当个上传下达的联络员吧。”然后，把周的建议作为中央文件印发全党。是周恩来推荐江青接班 ，不是毛泽东要搞家天下。周这样做，可换取全身而退。
周如果真的接了权，很快就会被打倒。以周的明达，岂能跳这个陷阱？他选择了第三个答案：拖。过了几天，毛的身体稳定下来，周恩来郑重其事地对张耀词说 ：“请你向主席报告，我们还是在主席领导下工作。”把毛抛过来的采球又扔给了毛。
---“毛泽东秘诏批周公”
·辛子陵·