毛周关系，本质上是一种现代君臣关系。毛的帝王心态，和周的效忠顺从，就是这种政治文化传统和民族心理的映照。王若望先生讲过，每个中国人心里都有个小毛泽东，应该补充说，其实每个中国人心里也有个小周恩来，溶化在中国人的血液中，深入骨髓。周就是这种民族臣民心态的代表人物，尽管他有出类拔萃 的才干，却匍匐在毛的脚下。这也是老百姓虽然知道周在文革中跟着毛走，干了不少不光彩的事情，却仍然原谅他的原因之一。
当然，毛周之间这种君臣关系不同于历史上王朝中皇帝和臣子之间的关系，最大差别在于，封建王朝是政教分离的，皇帝虽握有君权，在世俗社会中享有至高无上的权力，却无法垄断子民的精神世界，还有“天道”和“圣贤之道”约束着他。而毛则集君权和神权于一身：既是党和国家的英明领袖，又是真理的化身，事业的旗帜。一旦违上，势必叛道。这就是周所面临的困境，被禁锢在一个无可逃遁的密网之中，必须在政治上和思想上同时忠于毛。虽然他恪守君臣之道的本份，小心翼翼地侍奉毛，却又无法按照传统的君臣之道行事，做一个“违上顺道”的忠臣。可以说，在共产集权制度下，是出不了传统意义上的忠臣的，即便象彭德怀那样进谏，也无法抗争到底，最后也还是违心认了罪。
---"周恩来若抗争，中国历史是否改写——在新泽西演讲答问选录" ·高文谦·