战争研究所ISW推文认为他们没有观察到乌军大规模或混乱撤军的任何视觉证据，从俄军在阿夫杰耶夫卡及周边持续小幅推进推测乌军正进行相对可控的撤军。更多资料证实在2月16-17日期间乌军确实从周边阵地及南北2个主要支撑防区撤退部分兵力，同时俄军非常活跃地向周边乌军阵地推进。但是阿夫杰耶夫卡核心区域尚在乌军手里，俄军对南北两翼尚有3.5-4公里缺口。俄军为完成合围打乱乌军撤退就必须集结机动集群不惜一切代价南北对进，力图关闭这个缺口。但是这个缺口区域地形平坦密布乌军工事和地雷，更是处于乌军早有预备集束炮火覆盖范围，处于乌军预备队极佳机动反击区间。