中国传奇饮料大亨、前首富宗庆后于周日（2月25日）病逝，享年79岁。他创立的公司娃哈哈集团宣布了该消息。

宗庆后是中国改革开放后第一批民营企业家的代表人物之一。他曾在一所小学附近摆摊，售卖软饮料和冰棍。1980年代，他开始通过借债白手起家。

1989年，宗庆后创建杭州娃哈哈营养食品厂。他抓住了刚刚富裕起来的中国民众对营养饮料的需求，开始销售一种营养液。

随着销售超出预期，他采取大胆举动，收购了一家濒临破产的罐头厂，并将产品拓展到八宝粥和AD钙奶。

他顺势在媒体上投放了大量广告，使娃哈哈迅速成长为庞大的饮料王国，被视为是中国版的可口可乐公司。

1996年，法国食品公司达能（Danone）以合资企业的形式与娃哈哈建立的合作关系，但该项目最终演变成了一场激烈的官司。

达能指责娃哈哈在双方的合资公司之外销售相同产品，要求获得非合资公司51%的股权，但宗庆后拒绝了该要求，并在中国召集公众舆论反对这家外国公司。

当时，中法两国的领导人甚至都介入其中。最终，达能出售了51%的股份，宗庆后的公司获得了完全控制权。

2010年，《福布斯》将宗庆后评为中国首富，身家达80亿美元。2012年，他再次以100亿美元的身价登上榜首，尽管之后他的身家被科技和地产公司超越。

宗庆后的去世在中国社交媒体上引发悼念。许多人称赞他即便生活富裕后，也保持着简朴的形象。他曾因为穿着便宜的布鞋，而被称为“布鞋首富”。

他在2011年接受BBC采访时表示，他每天的生活费仅20美元。“我唯一的爱好是吸烟和喝茶。”他说。

2021年，宗庆后卸任，其独生女宗馥莉担任娃哈哈集团副董事长兼总经理。

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