关于小说是虚构人物还是写实问题。《上海女人》一篇中，杨显惠写道：上海一家医院的主治医师董建义支边到兰州省人民医院任泌尿科主任，在“大鸣大放”后被打成“右派”发配到夹边沟农场，接着在饥荒来临的1960年11月活活饿死，死后还被人抛尸荒野，臀部的肉被剜走。杨显惠曾说，自己在《夹边沟记事》中所 “描写的故事和细节都来自生活”，不是他个人“杜撰的”。

事实如何呢？饿死在夹边沟的“右派”王景和的妻子和凤鸣晚年在《经历——我的1957年》中写道：“美国哈佛大学医学院博士（一说是硕士）董坚毅1952年投奔新中国回到上海，在惠民医院任泌尿科主任。1955年支援大西北建设到兰州，在省人民医院工作。在1957年因给领导提意见被定为右派分子，送到夹边沟农场的新添墩劳动教养。……1960年，夹边沟的劳改和劳教人员大批饿死。11月上旬的一天，……董坚毅死去，时年35岁。……董坚毅死后7、8天的一个晚上，他的妻子顾晓颖从上海来了。……到了埋葬董的地穴，尸体不见了。经过多方寻找，最后在后沟里发现，老董的尸体被抛在荒野。……尸体上的肉已被人切割吃完了。……难友们找来一些树枝和煤油，将尸体火化。刘文汉拿出自己从朝鲜前线带回来的一条军用毛毯，把骨灰包好，打成行李，由她带回上海。”如果阅读过《上海女人》一定会发现，杨显惠只是将“董坚毅”换成了“董建义”、将“刘文汉”换成了“李文汉”，其他叙述完全都是真人真事。

通过《夹边沟记事》和《定西孤儿院纪事》等文本提供的细节，辅之以相关历史材料，在这种通常意义的文史互证中，20世纪中期大陆中国的那段凄惨、悲怆的历史真相便一步步地呈现出来。杨显惠在《夹边沟记事》的“后记”中写道：“希望这样的悲剧不再重演，并告慰那些长眠在荒漠和戈壁滩上的灵魂：历史不会忘记夹边沟。”是的，历史不会忘记夹边沟和定西孤儿院，因为那是真实历史的印证所在。

---杨显惠和他修复还原的“反右”历史