1989年学生运动爆发的时候,第38集团军军长徐勤先正在北京军区总医院住院治疗肾结石,因而对学生运动多有观察和了解,知道和理解学生的诉求,也知道北京各界普遍支持学生运动。
北京军区政治部副主任带人到北京军区总医院拘捕徐勤先时曾询问徐勤先:“你还有什么意见吗?”徐勤先平静地回答:“我早就想好了,做好了思想准备。我是军人,没有服从命令,理应如此处理。你们执行命令吧。至于学生运动,我有我的看法,现在还不能下定论。”
在军事法庭审讯期间,徐勤先用平和婉转的语气告诉审讯人员:“人民军队从来没有镇压人民的历史,我绝对不能沾污这个历史。”在被宣判五年有期徒刑时,徐勤先拒不认罪,也没有推卸抗命的责任,铁铮铮地扔下一句话:“不是历史的功臣,就是历史的罪人!”
据说徐勤先的这句话在解放军中反响很大,也对六四镇压的决策者邓小平、主要执行者杨尚昆产生了极大的震动。既然没有人愿意充当六四镇压的功臣,这实际上已将六四镇压的决策者和执行者摆在了历史罪人的位置上。