南极洲出现了帝企鹅幼崽灾难性的死亡事件，估计有多达10,000只企鹅雏鸟死亡。

新刊发的研究显示，在2022年年末，一群帝企鹅雏鸟出生后，在换羽期间而还未长出防水羽毛之前，海冰突然融化并碎裂，导致它们很可能被淹死或冻死。

英国南极调查局（BAS）的彼得·弗雷特韦尔（Dr Peter Fretwell）博士及团队在《地球与环境通讯》（Communications Earth & Environment）杂志上报告了这起死亡事件。

弗雷特韦尔博士告诉BBC说：“帝企鹅的繁殖期依赖于海冰。海冰是它们哺育幼崽的稳定平台。但如果海冰的面积没有足够大或更快碎裂，这些鸟就会有麻烦。”

科学家们以卫星图像监控了在南极大陆西部，临近别林斯高晋海的位置，帝企鹅的在五个栖息地的繁殖情况，分别是罗斯柴尔德岛、威尔地湾、斯迈利岛、布莱恩半岛和普弗罗格纳角。

但卫星图像显示，只有罗斯柴尔德岛的帝企鹅雏鸟繁殖成功。

随着南半球冬季的来临，帝企鹅在三月左右跳上海冰，进行求爱、交配、产卵及育雏，然后在接下来的几个月里喂养雏鸟，直到雏鸟长大。

每年12月到次年一月稳定连接到陆地的海冰，是帝企鹅成功长大、走向海洋的关键，但研究小组发现，帝企鹅栖息地下的海冰在11月份就已经碎裂，成千上万只雏鸟来不及换羽。

自2016年以来，南极夏季的海冰急剧下降，而周围的冰冻水域总面积不断减少，创下历史新低。

在过去两年的夏季，别林斯高晋海几乎完全没有冰盖。更重要的是，近几个月浮冰形成缓慢，这意味着至少在未来一年内，可能都不会再有雏鸟诞生。

据预测，到本世纪末，90%以上的帝企鹅繁殖地将消失，因为在全球暖化下，南极大陆的季节性海冰将逐渐萎缩。

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