南极洲出现了帝企鹅幼崽灾难性的死亡事件,估计有多达10,000只企鹅雏鸟死亡。
新刊发的研究显示,在2022年年末,一群帝企鹅雏鸟出生后,在换羽期间而还未长出防水羽毛之前,海冰突然融化并碎裂,导致它们很可能被淹死或冻死。
英国南极调查局(BAS)的彼得·弗雷特韦尔(Dr Peter Fretwell)博士及团队在《地球与环境通讯》(Communications Earth & Environment)杂志上报告了这起死亡事件。
弗雷特韦尔博士告诉BBC说:“帝企鹅的繁殖期依赖于海冰。海冰是它们哺育幼崽的稳定平台。但如果海冰的面积没有足够大或更快碎裂,这些鸟就会有麻烦。”
科学家们以卫星图像监控了在南极大陆西部,临近别林斯高晋海的位置,帝企鹅的在五个栖息地的繁殖情况,分别是罗斯柴尔德岛、威尔地湾、斯迈利岛、布莱恩半岛和普弗罗格纳角。
但卫星图像显示,只有罗斯柴尔德岛的帝企鹅雏鸟繁殖成功。
随着南半球冬季的来临,帝企鹅在三月左右跳上海冰,进行求爱、交配、产卵及育雏,然后在接下来的几个月里喂养雏鸟,直到雏鸟长大。
每年12月到次年一月稳定连接到陆地的海冰,是帝企鹅成功长大、走向海洋的关键,但研究小组发现,帝企鹅栖息地下的海冰在11月份就已经碎裂,成千上万只雏鸟来不及换羽。
自2016年以来,南极夏季的海冰急剧下降,而周围的冰冻水域总面积不断减少,创下历史新低。
在过去两年的夏季,别林斯高晋海几乎完全没有冰盖。更重要的是,近几个月浮冰形成缓慢,这意味着至少在未来一年内,可能都不会再有雏鸟诞生。
据预测,到本世纪末,90%以上的帝企鹅繁殖地将消失,因为在全球暖化下,南极大陆的季节性海冰将逐渐萎缩。
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