1807年,经过三年中文、医学、天文的学习,已经准备好了去中国传教的马礼逊正式启程。但是,垄断伦敦至广州航线的英国东印度公司,为了避免得罪清政府,而拒绝承载马礼逊。马礼逊只得转道纽约前往广州。
在纽约申请换船手续时,纽约船坞公司职员嘲笑马礼逊说:“马礼逊,你以为靠你一个人,就可以改变中国过去5000年来对于偶像的崇拜吗”。马礼逊答:“我不能,但我相信神能”。
1807年5月12日,马礼逊离开纽约,乘坐三叉戟号商船,经过艰苦的航行,于9月4日 ,也就是嘉庆十二年八月三日抵达澳门。
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