张五常最新药方:零关税肯定会让中国的经济增长跳升——希克斯的大萧条理论,可以协助今天中国的经济。历史的记载,源自美国的经济大萧条,英语称great depression,开始于1929年,结束于1939年。有些学者认为,是第二次世界大战全面展开才终止的。那是1941年。该年的12月,日本大规模轰炸美国的珍珠港。
今天的经济学者估计,这个大萧条导致举世的国民收入的下降最高每年达百分之五——1929到1932这三年,举世的国民收入下降了百分之十五。严重的大衰退(称great recession)出现于2008至2009年。举世的GDP下降了约百分之一。但这个大衰退只持续了一年,短暂的。
中国今天没有上述的大萧条,但如果单从GDP下降百分之一作为大衰退看,那么目前的中国可能有。然而,根据经济学者的传统定义,中国没有大衰退,这是因为在“recession”这个字之前加上“great”是需要一个国际性的全面衰退才算。目前中国的经济衰退不是国际性的,所以处理不会很困难。
在前文我提到,关于大萧条的经济分析,经济学的师级人物,一个是英国的凯恩斯,另一个是美国的弗里德曼。前者说,国民的消费是基于他们的收入。后者则认为,国民的消费是基于他们的财富。我也指出,在这个重要的分歧上,所有的证据都支持着弗里德曼那一边。
现在我要提出另一位经济学者指出的另一个重要观点。他是希克斯(John Richard Hicks,1904-1989)。他在生时是英国牛津大学的一个中心人物。1972年他获诺贝尔经济学奖,是最早获该奖的其中一个。希克斯1989年5月谢世。早上十个月,那是1988年7月,他造访香港大学,我因而跟他有一席之谈。
他认为世界昔日的经济大萧条持续了那么久,主要是因为地球上所有的重要国家都采取保护主义,即是各国的政府都大幅度地增加了货品的进口税。我认为希克斯这个观点重要,所以跟进了那上世纪三十年代举世大萧条的史实,发觉希克斯是对的。
总结下来,我们可以这样说,美国三十年代的经济大萧条,始于1929的股市暴跌,跟着是货币政策的处理频频失误,导致出现了严重的通缩。再跟着是世界上的多个国家都采取保护政策,增加关税,导致对外贸易急剧下降。是以为难。
今天我翻查资料,发觉1929-1932的三个年头,美国的外贸总量下降了70%,英国的外贸总量下降了60%,法国下降了54%,德国下降了61%。这些是非常严重的下降数字,导致在同期(1929-1932),美国的失业率上升了607%,英国的失业率上升了129%,法国上升了214%,德国上升了232%。这些数字显示着当年真的是有今天我们不容易相信的大萧条了。
我在这里要说的,是所有我们知道的证据都显示,对外贸易的自由与进出口量的增加对一个国家的经济发展非常重要。有些人认为,外贸的收益对一个小经济体比对一个大经济体重要。这个观点如果你看像香港那样完全没有农产品产出,没有外贸不能生存的地区,是对的。
但如果考虑到一个大国的进口量大,使出口国的平均成本下降,因而这个大进口国容易压价,那么外贸的利益也会偏向于大国那边。我写这篇文章的主要原因,是因为三年前我见到上海空置的写字楼无数。当时上海据说有三十八个新的商场,其中有三十七个是空的。商场我没有考查过,但写字楼的大量空置却非常明显。为什么会是这样呢?大概一个星期前,我察觉到深圳的写字楼也有很多空置,可能没有上海那么多,但无疑是显示着国家的经济有点困难。
我没有深入地跟进写字楼的问题,我只是想到一个原因:这些大量的写字楼可能是因为国家要推行的外贸与外汇的开放而设,可惜因为在国际政治上遇到不少沙石,其发展就慢下来,导致无数写字楼的空置。我于是想到希克斯的大萧条理论那边去。
我的意思是如果北京上头推出零关税——我曾经也说过,零关税要加上零手续才真的是零——这些写字楼的空置率一定会急速下降。加上我在前面提到的大萧条与外贸的看法,进出口零关税肯定会让中国的经济增长跳升。这又带到另外一个更为重要的问题了。这是关于外汇管制的。弗里德曼认为一个经济最重要的是要解除外汇管制,要让汇率自由浮动。
1988年我带佛老去见赵先生时,他就提出这个观点。赵先生当时说,他也要解除外汇管制,但认为要先解除内地的物价管制才解除外汇管制。赵先生当时提到的观点有深度。他说国外的物价没有管制,所以他们的相对价格是合理的。中国国内的物价,有些有管制,有些没有管制,所以一旦开放外汇管制,国外的合理相对价格跟国内的不合理相对价格混合起来,可能出现一些不良的效果。
所以赵先生认为要先取消国内的价格管制才放开外汇管制。这个观点当时的翻译员说得不够清楚,佛老听不懂。回港后,我在香港的雅谷餐厅的酒吧内对佛老再解释赵先生的观点。他也认为可能重要,但需要多作考虑。那是三十五年前了。
作者:张五常(国际知名经济学家)
来源:张五常博客
2024年1月3日
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