一九七八年我在北京参观"历史博物馆"，其中有一个展览是说明周恩来对毛泽东怎样的无限忠诚和爱戴。展览的文字说：毛在西柏坡时，又一次决定第二天到某一地方乘船，周则在当天晚上先到那只船上，亲自坐一坐毛明天要坐的椅子，看看有否舒适，是否安全。最后我又读到毛的一个卫士记载：毛在四七年渡黄河 时，周抢先在浮桥上走了一个来回，也是为了证明浮桥是不是稳当。这正是孟子所谓以"妾妇之道事君"，那里有半点"宰相"的体统？但我们也许不能用儒家的观点来苛责于周，也许在周的心中，他已打定主意作"革命的螺丝钉"了。这里面的分寸，只有周本人才知道，甚至连他自己也未必清楚。
周恩来作了二十七年的国务院总理，相当于古代中国的"宰相"。但是他在这二十七年中完全没有施展自己抱负的可能，他所能做的是在毛泽东一而再、再而三闯下大祸之后，慢慢收拾残局，但表面上他还要跟着一起闯祸，并鼓其如簧之舌极力说明毛的"祸"如何闯得好，正是"人民"所需要的。如果以传统的"宰相"来衡量他，他如何能望王安石、甚至张居正于万一？如果以西方的政治家来衡量他，他又何曾有半点足以称道的"政绩"？然而在他来说，这确确实实是"非不为也，乃不能也"。他所处的是"乱世"、所事的是"暴君"，空具一身才能而无所展布。
---余英时：霸才无主始怜君——谈周恩来
