中共官方在胡耀邦去世后的评价都是有模版的，习近平在胡耀邦诞辰百年之际也延续了这种评价，认定他是“久经考验的忠诚的共产主义战士，伟大的无产阶级革命家”。相对而言民间对胡耀邦的评价更客观更准确更让人能夠接受更经得起历史检验，胡耀邦是中共建政以来少有的清流和异类，经历过诸多挫折和磨难，依然保持一种罕见的天真、善良以及宽阔的胸襟。

关于胡耀邦的政治遗产，普遍认为是关于思想解放的大讨论和对冤假错案的大规模平反。胡耀邦以无私无畏的惊人魄力和坚韧不拔的精神，组织推动了关于真理标准的大讨论，组织领导了大规模平反冤假错案工作，相继为300多万蒙受冤屈的干部平反昭雪，为55万“右派分子”摘帽正名，把1亿人从黑五类的牢笼中解救出来，使得中国迅速从文革的劫浩中走出来，胡耀邦以超凡的勇气和胆识，在思想上和组织上进行了充分准备，为中国改革开放打开了一扇窗口清除了不少障碍。

早在1977年胡耀邦就指出：“禁锢我们这个民族创造力的，一个是精神枷锁，什么‘一句顶一万句’，‘理解的要执行，不理解的也要执行’，一直到‘两个凡是’，都是教条主义的。还有一个是‘组织枷锁’，历次政治运动积累起来的冤假错案，各种错误的组织结论，把干部知识分子压得抬不起头来。他们的亲属、朋友，被剥夺了担任适当工作的权利，无法发挥他们的聪明才智。这样一个精神上、组织上被禁锢、被压制的不自由的民族，怎么可能与世界上的发达国家进行自由竞争呢？”

1980年5月，胡耀邦在中组部召开选拔优秀中青年干部工作座谈会上，谈及领导班子不够理想时说，中央书记处11个书记加起来718岁，年龄太大了。他主张在今后几年选拔一批五十几岁、四十几岁的人，把担子压给他们。陕北人说，走马是压出来的。用重担子压着它走，叫做压马。对年轻的同志要用发展的眼光去看，不要用静止的眼光去看。老同志有责任帮助、支持他们；要帮助、支持，首先就要信任。

胡耀邦还举例说1949年毛泽东当中央人民政府主席是55岁，周恩来当总理是51岁，刘少奇当中央人民政府副主席是50岁，小平1956年当总书记是52岁。搞四化也是“战争”，实际上要完成四化的任务，比取得战争的胜利更为艰巨。所以，必须破除静止地片面地孤立地看人看事的形而上学观点。把思想搞通了，脑子不僵化了，大量坚持社会主义道路、有专业知识和组织领导能力、年富力强的干部就站在我们面前了。胡耀邦建议选拔年富力强的干部进度必须加快，不能老是犹豫不前，要规定出具体的进度。

为进一步推动干部制度改革，胡耀邦创造性地提出了“第三梯队”的概念。胡耀邦解释说：“党内一些德高望重的老同志是第一梯队，党和国家的大政方针靠他们运筹帷幄；考虑到第一梯队的同志年事已高，为了使他们集中精力考虑大事，党搞了第二梯队，这就是现在在中共中央书记处和国务院第一线上工作的同志。第二梯队的许多同志也不年轻了。所以，我们要下决心搞第三梯队，就是要选拔德才兼备、年富力强的干部进入各级领导班子。”

1982年9月1日至11日，胡耀邦主持召开了中共十二大，并在9月12日至13日在十二届一中全会上，当选为中央委员会总书记。大会接受6月胡耀邦关于“梯队结构”的思想，在十二次代表大会选出的348名中央委员和候补委员中有64人是年轻的党员代表。同时，胡启立、乔石、吴学谦、李鹏和田纪云组成了中央领导机构内的第三梯队，他们在党的十二大后进入中共中央政治局。在全国范围内有180多万老干部退休，330万年轻干部被提拔到各级领导岗位。军队系统提升了一大批年轻军官担任各级指挥员，各大军区指挥员的平均年龄年轻了7岁。军队野战军军一级领导人的平均年龄从1982年56岁降为47岁，军队营一级指挥员基本上都由军事院校毕业的年轻军官担任。

为提拔年轻干部，胡耀邦希望老干部能从国家的大局出发逐步退下来，为年轻干部腾位子，推动实行退休、离休制度。胡耀邦曾多次深恶痛绝地说:“党的许多事情，都坏在干部终身制上”，“'文革'最后搞成那个样子，也是终身制造成的”。在他的推动以及邓小平等人的支持下，最终废除“领导干部职务终身制”被写入了党章。

胡耀邦坦承“民主问题没有研究清楚前，各种各样看法都可能提出来，但都不可当作定论”。胡耀邦对民主持一种开明态度，因为没有“定论”，就应当允许人们就民主问题进行讨论，发表不同的见解或主张。对于执政党的现状和未来，胡耀邦常常表露出深深的忧虑：“现在是我们当权，现在是我们登台表演，今后10年中间，我们这些人究竟演出什么戏来？是演出一场威武雄壮的话剧来，还是演出一场悲剧来？是演出一场笑剧来，还是演出一场丑剧来？”

胡耀邦说“党不能再受‘左’的危害，绝对不能迷信任何人，而应该独立思考；党和国家生活应该正常化，民主化，法制化，必须杜绝家长制，一言堂，一个人说了算；要爱护知识分子，尽力发扬知识分子的才能，应当重视自由，民主，人道和法治原则；吸取人类文明共同的优秀成果。”这些见解，今天听来不仅具有现实意义，也颇有讽刺意味。

点击图片查看原图