1957年春天,周恩来在八宝山革命公墓参加了国务院一位副部长的葬礼,死者的妻子悲痛地向周恩来提出,希望能在墓穴旁边为自己留下一小块地,日后好与丈夫合葬。周恩来虽然安慰了这位同志,但还是婉转地对她提出了批评:“共产党员怎么能这样纪念死去的人呢?不想还要去为党、为人民多做工作,现在就想着占地、同穴,能对得起死去的人吗?”
在回去的路上,周恩来对成元功说:“一个共产党员,年纪不大,就要为死后占地,太不像话,如果人人都这样,那若干年后,全国耕地将所剩无几!火葬比土葬先进,几分钟骨灰就出来了,几块钱买个磁罐装上,深埋地下,既经济又卫生,更不占土地。我们要大力宣传火葬的好处!”
此后周恩来多次在不同场合说:“从土葬到火葬是一大进步,从保存骨灰到把骨灰撒回土地里,将又是一次进步,人们终究要走这条路子。”周恩来还专门和邓颖超约定,他死后不要留骨灰,全部撒到土地里去,丧事从简,不要浪费。周恩来可以说是用自己的实际行动,推动了丧葬旧俗的改革。
周恩来没有想到的是:习仲勋陵园占地4万亩(约2,660多万平方米),因为习仲勋次子是现任中共中央总书记习近平。为防止上访者在墓前散发传单或自杀,警察在墓地入口处戒备,普通人必须被查看身份证和身体过检才能入内。
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