《定西孤儿院纪事》表现的是受苦人的绝境。“父亲”曾打算出门要饭,可是连这个自由都被剥夺(因为要饭会给社会主义抹黑),只好躺床上等死。最后果然饿死(《父亲》)。一家人饿死三口,家人连抬出去掩埋的力气都没有,只好死人和活人同睡在炕上(《独庄子》)。流浪乞讨的秃宝宝,为了取暖,经常钻别 人家的炕洞,差点让烟熏死(《炕洞里的娃娃》)。另有一家三口在讨饭的路上抢到面粉吃,因不知道节制被活活胀死(《华家岭》)。饥饿的人以草根、榆树皮、谷衣、荞皮为食,郁结不能消化,上一次厕所时需用筷子往出掏,鲜血淋漓。更有甚者,出现人吃人的惨剧:扣儿娘就将儿子和女儿的肉煮着吃了(《黑石头》)……匪夷所思,骇人听闻,超乎所有人的想象。
然而同饥饿相比,更为可怕的是人的恶。为了预防饥荒,“父亲”将两缸苞谷埋在土中。搜粮队拿着铁棍将院子、猪圈、厕所和住房都捣遍了,浆水缸都用铁棍搅着看了。“父亲”经不住搜粮者的批斗、毒打,终于坦白了。队长带人将苞谷挖走了,连缸也抬走(《父亲》)。为了躲避搜粮,“奶奶”将七八斤扁豆放在草窑里,用草埋起来,不放心,放到被窝里、揣到怀里、最后藏到已经饿死却无力掩埋的爷爷的身体底下……最后,仍然无法逃脱搜粮者的“火眼金睛”。搜粮者对将人的腿子打折(《独庄子》)。十七岁的姐姐领着弟弟乞讨,仅仅为了在羊圈的热炕上留宿一晚,免得被冻死,被放羊人夺去了贞操(《姐姐》)。十八岁的哥哥钻进地里捋谷穗吃,叫队长看见了,拿棍子打,打得头像南瓜大,耳朵里往外流脓流血,在炕上躺了十几天后死掉了(《黑石头》)。……栓栓奶奶只因在野外尿尿被王书记撞见,王书记斥责:你胆敢在我脸前尿尿,你不是在党委脸上尿尿吗?你是在往共产党脸上尿尿!你是个反革命分子!随之一阵毒打(《走进孤儿院》)。……恶行已经不胜枚举。
---高潜:因为惨烈 所以震撼
——读杨显惠《定西孤儿院纪事》