十八大如果是双李接班，中国民主化进程和经济市场化可能加速。十七大之前，李克强、李源潮、习近平在同一起跑线上，只是最终江曾选定了习近平，李源潮十八大连常委也沒有挤进去，当了一届毫无存在感的国家副主席就消声匿迹无影无踪，十九大之前，党内传出李源潮“愉快接受退休安排”，十九届一中全会闭幕之后中办通知，中央没有批准他把退休生活地点选在南京或者上海的请求，李源潮退休后只能留在北京。

十八大前，党内和社会各界普遍认为担任中组部部长的李源潮铁定入常，接管党务和组织人事工作，仿效之前的曾庆红，曾庆红曾担任中组部部长，后来入常主管党务和组织人事工作，而十八大接管党务和组织人事工作的则是中宣部部长刘云山。

李源潮担任中组部部长提拔栽培了不少思想活跃受过良好教育且相对开明的官员，其中许多官又是习近平不喜欢的类型，习近平喜欢那些当过知青沒有接受过正规大学教育的人，李源潮在任期间，主推“千人计划”，中央地方干部交流，支持选送德才兼备的优秀官员到哈佛大学肯尼迪政府学院培训等等，受到广泛关注也引发各种争议，李源潮的开明形象也让保守势力抵触不满。

李源潮担任团中央书记处书记时，主管的《中国青年报》很有活力，言论大胆尖锐。在八九年六四事件中，《中国青年报》刊登同情学运和学生的文章。北京宣布戒严后，李源潮冒险跑到报社召集部门主任开会，提醒大家“注意安全”，还教同事们上街若听到枪声要“立即卧倒”。六四之后，《中国青年报》被指为动乱煽风点火，李源潮到报社安抚编辑记者，鼓励大家同舟共济。

李源潮六四期间的立场被保守派指责他对动乱“态度不强硬”。他的仕途在六四后停滞长达10多年。李源潮在十六大中委预选名落孙山，不得不委屈为中央候补委员，事后曾庆红私底下还对李源潮、刘延东、李铁林等“太子党”圈子的政治知已们检讨说：十六大召开之前没有先把源潮放在正省部位置上是我的一个重大失误。

曾庆红之所以这么说，是因为当时江泽民、曾庆红和胡锦涛在栽培李源潮问题上差点形成共识，李源潮和刘延东一样既是红二代又是团派，刘延东父亲刘瑞龙是江泽民亲叔叔兼义父江上青入党介绍人，李源潮父亲与曾庆红父亲关系也非同一般。江泽民八十年代到上海工作时，李源潮父亲李干成还是市政协副主席和上海市委顾问，李干成和江上青抗战前都在上海坐过国民党的监狱，抗战初期同为苏皖地方抗日根据地创建人，江泽民把李干成当成父辈看待。

胡锦涛对李源潮的器重当然是因为“团系”。李源潮大学毕业不足一年官至副厅，后来到正厅、副部，和李克强的经历几乎完全一样。上世纪八十年代初与李源潮同时进入团中央书记处的红二代还有刘延东、陈昊苏和何光伟。后二人在团中央工作期间依仗“红二代”出身，明里暗里跟胡锦涛较劲，一九八五年胡锦涛未进入中央组织部担任常务副部长被外放贵州，就是这两个“红二代”到薄一波那里告状使坏的结果。而同为“红二代”的李源潮和刘延东默默支持胡锦涛的工作。胡锦涛十四大之后分管党务，陈昊苏和何光伟就边缘化了。

李源潮以中央候补委员身份担任江苏省委书记期间，接班人选锁定在习近平、李克强和李源潮三人身上。十六大召开之前内定他们三人担任省委书记。李源潮接替的回良玉，离开江苏升任中央政治局委员兼国务院副总理，习近平接替的张德江升任政治局委员兼广东省委书记，李克强接替的陈奎元升任全国政协副主席。
 
十八大前的中央政治局委员中，除了李克强，李源潮算是高学历，复旦大学本科，北京大学经济管理学硕士，党校研究生部法学博士，在哈佛大学肯尼迪政府学院“发展中的领导者”培训班学习，能流利使用英语交流。

李源潮的出身和工作经历，令他兼具“红二代”和“团派”双重色彩，更与“北大”沾光，胡锦涛理应力挺李源潮。然而十八大常委中团派只剩下李克强，其他人选都是江派占据，也就是说，十八大是胡锦涛的滑铁炉，虽然阻击了薄熙来，自己人马却被排挤出局，这为习近平后来修宪清洗团派埋下隐患。

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