这两年没怎么念书，偶尔能想起来以前念过的几本书。奈保尔有本散文集《The Writer and the World》，收录的最后一篇是多年前对我启发特别大的“Our Universal Civilization"（“我们的普世文明”），那本来是他的演讲，后来发表在《纽约时报》上，其中提到第三世界的“哲学歇斯底里”现象——既要追求源自欧美的现代物质文明，又要对抗现代文明的价值观：物质享受是实实在在的，但打着反西方旗号反现代文明价值都是欺骗国民的陈词滥调。

奈保尔是个值得重读的作家。他的美国南方游记《A Turn in the South》，对南方社会、政治、经济现象和南方人的生活日常都写得很精彩，虽然是几十年前的作品，但表现出的观察力和洞察力仍然没有人可以企及。多年前到美国，把这本书当成学英文的范本，反复读，反复听。同样写南方社会，保尔·索娄的《Deep South》，虽然也很精彩，但从文笔到观察力都不及保尔。
奈保尔很可贵的一点是他对世界的现实感，不是从概念和意识形态出发，而是从眼前的现实出发，忠实于自己的眼睛、感受和思考，不用高大上（经常是“假大空”的另一种说法）的精神鸦片欺骗读者。在反帝反殖世界革命的年代，他的作品让人看到后殖民地国家的残酷现实，包括在那里生活的人们的精神世界。

今天我们知道了很多帝国主义的邪恶，也知道了很多殖民地独立后土皇帝的邪恶，再看反帝反殖运动，能吸取的教训无非是，在支持一种坏制度被替代之前，一定要先搞清楚替代者的德性，如果他们表现得比旧制度还坏，为什么普通人要冒巨大风险去支持替代者？看奈保尔能让人在这方面清醒一点。

帝国主义不好，殖民主义也不好，但第三世界国家的现实是，取代不好的往往不是好，而是更坏。那种既要又反的“哲学歇斯底里”解决不了任何现实问题，只会制造更多的人格分裂。

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