金正恩起初并不是作为继承人培养的，这使得他早年几乎不为人知，更不要说在朝鲜拥有影响力。等2009年前后金正恩被召回朝鲜开始作为继承人培养时，他在朝鲜缺乏政治根基，这使得他在2011年继任时感到权力空虚。金正日吊唁期结束以后，金正恩做的第一件事情就是在军中搞大清洗，有段时间几乎每天都有将领被处死，金正日留给金正恩的“顾命大臣”全部没有幸免。这些前朝留给后朝的辅佐力量明面上是辅佐，实际上更是掣肘，要集中权力不诛杀“顾命大臣”是不可能的。连出力最多协助金正恩进行大清洗的张成泽最后自己也成了被清洗对象。
这种大清洗就造成除了金正恩自己，没有人敢拥有第二大权力。即使名义上排名前列的实权人物，实际也跟金正恩权力差距遥不可及。这就像第一名考100分，第二名只允许考20分，如果你考了25分就会轮到你杀头。当然，这条红线是模糊的，但是正因为模糊才更有恐怖效果。
金正恩和他以前的继承人一样接受过很好的西化教育，但这种西化教育丝毫不会为平壤政权注入新鲜血液。包括金正恩自己未来的继承人也一样，他们年轻时生活在自由开放的氛围中，平壤当局反而要强化对继承人的洗脑教育和培养，避免他们被自由开放的社会环境所影响。这种继承人考察是要经过很多年的。如果不小心表露出新思想和新作派，不但可能失去继承人资格，还可能在其他继承人上台后导致自己小命不保。
