乡绅——农耕社会的精英
社会的发展，总是让那些精明强干、勤劳节俭的人积累较多的知识和社会财富，于是就在传统的农耕社会形成了乡绅这个精英阶层。这个阶层有以下的特点和作用：

一、拥有土地而来路正当，出租土地而租金合理。乡绅的土地大约来源二种途径：一是继承遗产，二是购买所得；购买的资金或 做官所得，或经商所赚，或勤劳所积。都来自正道，都为当时法律所允许。说地主抢夺霸占农民的土地，无任何事实根据，而且为任何私有社会所绝不允许。这种论调，只不过是一个强大政权对公民的栽赃而已。

既然乡绅占有的土地来源正当，那么出租土地收取租金也合理合法。租金多少由主佃双方自由协商达成协议，形成契约，完全建立在双方自愿、互相选择基础之上，与政治压迫毫无关系。把乡绅出租土地，收取地租认定为政治压迫，十分荒谬。

租金到底有多少？是否“残酷剥削”？根据笔者的了解，在故乡川南农村，凡租佃水田者，在租佃协商时根据田地的常年产量，一般为5：5对开，即主佃双方各得一半；如果丰收，业主并不任意加租；灾年歉收，经过协商业主也可酌减。这是指主产物水稻而言，旱地上的产物如薯类、杂粮等是不计租金的，归佃户所有；山上的柴薪佃户也可自由取用也不计租金。还应说明，乡绅收租以后还有完粮纳税的任务，而佃户只向主人交地租，并不向政府上交公粮。这样算下来，佃户实际所得超过乡绅，这种情况与学者高王凌在《租佃关系新论——地主、农民和地租》一书中的论述一致。如果租佃的是旱地，租金常为4，6开或3，7开，即乡绅得4成或3成而让佃户多得一些；在一些偏远的瘠地，乡绅让利还要多一些，基本上是象征性收一点。特别是那些拥有田地较多的乡绅，对于佃户十分宽容，并不在斗升之上计较。说“地主残酷剥削”，是一种欲加之罪何患无辞的恶意宣传，并不是实事求是、严谨的学术研讨。说“地主的残酷剥削激起农民揭竿而起”更是无稽之谈，历来都说“官逼民反”，哪听说“绅逼民反”的？乡绅与佃户之间的矛盾纯系个案，可以通过调解或诉讼解决，大可不必提着脑袋去“揭竿”。

另外还要指出，当时中国总体生产力水平低下，社会财富不多，即便是乡绅，收入也十分微薄，远远不能与现今一个普通公务员相比。他们必须勤劳耕作，克勤克俭，精打细算才能维持并不富裕的生活。这样的地主，怎能把山珍海味、绫罗绸缎安排在他的日常生活中去？即使有这样的地主，只怕比大熊猫还要稀少。把乡绅的生活都说成奢侈腐化，如果不是无知，就是恶意。

如果把乡绅对佃户的“剥削”与毛泽东对农民的榨取相比，简直不可同日而语。回想在毛泽东统治下的合作化、公社化时期，农民变成公有制土地上的农奴而没有生产积极性，粮食生产本来就少，每年都要交公粮、交统购、卖“余粮”、卖“爱国粮”，然后生产队的储备粮、公益金、公积金……把一切搜刮完毕之后，分到农民手中的不过每人1、2百斤粮食、3、4百斤红苕。这还是“丰年”。如果遇到大跃进那样的年代，就只能是饿殍盈野！虽然后来农村进行了改革，但直到2000年湖北省监利县李昌平给国务院总理朱容基的信，还称农民“负担如泰山，盲流如洪水，债台如珠峰，干部如蝗虫，责任制如枷锁，政策如谎言，假话如真理”。究竟谁残酷剥削，不是再清楚不过了吗？

二、有较高的文化教养、道德水准和社会声誉。乡绅一般都受着儒家思想的熏陶，忠孝仁爱礼仪廉耻这些伦理道德，是乡绅们的基本价值观和行为准则。所以乡绅一般都比较温和、理性、谦让、守法、宽厚、仁慈，在乡民中享有较高威信。何况在当时的农村，善恶报应、生死轮回之类的思想还有广泛的社会认同，任何人，包括乡绅在内，都不会也不敢做出超出人性底线的恶行。生存在这种文化环境中的乡绅，其基本特征是“性善”而非“性恶”。

传统社会是封闭自锁的熟人社会。同住一个村子的多是同姓宗族、亲戚故旧、邻里乡亲，他们以亲情、乡情聚集成一个彼此之间知根知底，诚实友善，和睦相处的联合体，相互之间绝少欺诈、瞒骗之类的恶行；即使有感情冲突，也会碍于情面隐忍不发。如果有人敢于撕破脸面骄纵拔扈横行霸道坑蒙拐骗，既会受到乡亲父老一致谴责，更会受到宗族长辈的申斥制止。熟人社会对于非理性的行为有很强的防御抵制能力。把乡绅描绘成十恶不赦的妖魔鬼怪，违背了基本的社会历史常识。

三、是社会的凝聚力和治理者。任何社会都需要凝聚力。现代社会以政党为核心凝聚社会力量。中国传统乡村没有政党政治。因此，乡村社会的凝聚力自然地落到享有一定公信力的乡绅头上。乡绅中的德高望众者常常被推选为族长、村长而维系乡村的正常社会秩序。在我国古代社会，交通不便信息闭塞，统治力量相对薄弱，官府设置一般到县为止，有“政权不下县”的说法。在广袤的乡村，其实是由乡绅代为治理的。进入民国以后，虽然有区乡保甲等行政建制，但是行政力量也薄弱，起作用的仍然是乡绅。这种乡绅治乡的现象，是我国数千年农耕文明的产物。

乡绅对于乡村社会的治理，包括政治经济文化教育各个领域，如政府与百姓之间政情下达、民情上传、社会治安、修桥补路、扶危济困、文化娱乐、办学兴教、调解纠纷……等等。尤其是异族入侵民族危亡的时候，乡绅往往是抗敌的中坚。例如在伟大的抗日卫国战争中，无论是后方还是敌后的广阔乡村，不少乡绅毁家纾难、送子杀敌。至于动员民众抗日、筹粮、筹款、征集兵源、救济难民、抚恤阵亡将士家属……等等，则主要通过乡绅的代表——乡、保长来进行。抗日卫国战争浸透着乡保长们的心血。但是被“解放”后，乡保长们几乎无一幸免地惨遭屠杀！而他们的功绩随即灰飞烟灭。

四、文化传承与乡村建设。如前所述，我国以儒家思想为核心的优秀传统文化在乡村中的传承，是乡绅的功劳。乡绅们通过私塾——这种极具中国传统特色的办学形式，来阐释儒家精义，弘扬儒家精神，规范乡民行为。不少乡绅是孔孟之道的饱学之士（如前面提到的张鸿犹），他们或者自己开馆授徒，或者延师教学。正是因为有儒家正统思想的广泛传播，才维持了乡村社会的长治久安、稳定、和谐。

进入现代社会以后，西学渐进思想启蒙。乡绅中的先进分子或他们的子女外出求学，学成之后报效乡梓，一些人从事社会活动宣传民主共和；一些人创办学校传播现代科学文化知识启迪民智；一些人践行实业救国，创建工厂、农场传播先进科学技术……如我国著名的农业经济学家、乡绅董时进先生不但自己亲自创办农场，还提出建立美国式农场的农业改良之路。吾乡乡绅吕志谦先生创办叙永县私立护国中学为社会培养人才；还将自家的土地建成农场传播现代农业技术，功垂史册。还有更多的乡绅参与梁漱溟先生、晏阳初先生倡导的乡村建设、贫民教育而推动乡村社会的发展。只可惜他们的历史功绩，因为一顶罪恶的地主帽子而湮没无闻。

历史证明，乡绅不仅能够传承优秀文化，还能自我更新。他们是农村社会的改良者，致富的带头人，社会前进的推动力。

---陶渭熊：地主与乡绅

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