罗马教皇方济各于梵蒂冈去世。谁将成为下一任教皇？罗马的教皇按规定是不能自己指定接班人的。事实上，只有等老教皇去世后，确立新教皇的事才提上日程。其办法是，老教皇去世后，普世教会根据全球有资格参加选举的枢机主教（就是红衣主教）名单，先选出合适的候选人，一般是12名。然后，这100多位来自世界各地的枢机主教们（规定必须在80岁以下）再召开关门会议，商议和票决出新教皇。按规定，需要得到至少三分之二和外加一的票数才能当选。如果一次投票无人当选就再投票，再投票。如果在30次投票后还没有人获得足够票数，就以得票最多者当选。
教皇产生的制度是靠无记名投票，但是它算不上民主。因为这套制度不但只赋予100多位枢机主教以选举和被选举权，而且整个过程是封闭的。
说来有趣的是，教皇产生的制度虽然算不上民主的，但是在历史上，它曾经为民主制的产生起到过特殊的积极作用。因为在过去，最制度化的权力交接是世袭制。可是，教皇却无法世袭。因为教皇是独身，没有子嗣。这就逼出了票决制。古希腊也采用票决，但古希腊的民主是直接民主，人民投票主要是针对问题作决定，不是选举最高权力。教皇的产生是最早采用无记名投票的。这在历史有它的积极作用。
