1979年2月1日,伊朗宗教領袖阿亞圖拉·魯霍拉·霍梅尼(Ayatollah Ruhollah Khomeini)在流亡14年後,從法國巴黎返回伊朗德黑蘭,這一事件成為伊朗伊斯蘭革命的關鍵轉折點。法國在這一過程中扮演了重要角色。
1964年,霍梅尼因反對伊朗國王穆罕默德·禮薩·巴列維(Mohammad Reza Pahlavi)的「白色革命」和親西方政策被逮捕並驅逐出境。他先後在土耳其、伊拉克(納傑夫)流亡,1978年10月6日,在巴列維和伊拉克政府的壓力下,霍梅尼被逐出伊拉克。他原本希望前往另一個穆斯林國家,但最終在顧問建議下選擇了法國巴黎郊區的諾弗勒堡(Neauphle-le-Château)。
霍梅尼並非主動選擇法國,而是因為其他穆斯林國家(如科威特)拒絕提供庇護。他的顧問、在美國受过高等教育的民族主義者易卜拉欣·亞茲迪(Ebrahim Yazdi)建議他前往西方國家,因為那裡有更自由的环境更大的傳播機會。法國作為一個世俗國家,擁有自由的媒體環境,便於霍梅尼通過國際媒體傳播伊斯兰革命信息。
法國允許霍梅尼以旅遊簽證入境,並未對其政治活動設嚴格限制,儘管最初要求他避免公開政治活動。霍梅尼在法國期間,利用電話和錄音帶向伊朗傳播伊斯兰革命信息,吸引了全球媒體關注,將諾弗勒堡變成伊斯兰革命的「國際麥克風」。
1979年1月16日,沙皇因國內動盪逃離伊朗,霍梅尼隨即決定返回德黑蘭。他的團隊租用法國航空(Air France)一架波音747(註冊號F-BPVD,航班號AF 4721),於2月1日從巴黎戴高樂機場飛往德黑蘭。飛機上載有霍梅尼的隨行人員以及約120名國際記者,包括彼得·肖爾-拉圖爾(Peter Scholl-Latour)。記者的存在是為了確保飛機安全,防止伊朗軍方攻擊。
法國主動「護送」霍梅尼離境,原本希望將霍梅尼送離本國,避免他繼續在法國領土上進行政治活動,成為外交負擔。法國也認為巴列維政權已無挽回餘地,默許霍梅尼返國符合「自由」價值觀,避免與伊朗伊斯兰革命力量對立。
由於擔心伊朗軍方可能擊落飛機或在機場刺殺霍梅尼,飛機在抵達德黑蘭前低空盤旋,確認跑道安全。霍梅尼的隨從為他穿上防彈背心,並由法航機長親自陪同下機。
飛機於2月1日上午9:30抵達德黑蘭梅赫拉巴德國際機場,數百萬伊朗民眾夾道歡迎。霍梅尼隨後前往貝赫什特-扎赫拉墓園(Behesht-e Zahra)發表講話,宣佈沙皇政府非法,並表示將任命自己的政府。
法國為霍梅尼提供庇護並協助其返國,等於間接促成伊朗神權政權的建立。當然,伊朗革命是伊朗人民選擇的結果,法國提供庇護,也沒有想過後果。
霍梅尼返國後迅速推翻沙皇政權,於2月11日結束巴列維王朝,建立伊斯蘭共和國。他成為最高領袖,改變了伊朗的政局,並影響中東地緣政治,導致伊朗與西方(特別是美國)關係惡化。
法國在革命後與伊朗保持複雜關係。2017年,法國與伊朗、中國合作開發伊朗油田,顯示其在經濟上与伊朗捆綁。諾弗勒堡的霍梅尼紀念標誌引發當地居民不滿,2023年1月該標誌被破壞,反映法國人對伊朗現政權的高度不满。
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