據《人民日報》記者凌志軍透露，萬里先生在國務院一次高層會議上談到農民的遭遇時說：「如果這些情況讓工人、農民、知識份子知道了，不推翻共產黨才怪呢！」如果換個人說這話，共產黨政府不派警察把人抓起來，算是法外開恩，執法不嚴。

萬里先生憑什麼這麼說？除了他位居高位，可以讀到喉舌新華社編 的《大參考》這樣的全中國真正的「一小撮」才可以讀到的消息外，他還親眼目睹了中國農民的苦難。

1977年6月，萬里出任安徽省委第一書記。上任後三個月的調查，萬里這個農村出來的農民兒子居然驚呆了：「搞了快三十年的社會主義，怎麼還這麼窮？！」他大喊共產黨政權把農民搞成這樣是「忘了本了！」「忘了娘了！」萬里究竟看到了什麼？當時的人民日報記者吳像說：「老紅軍烈屬的破屋裡，他看到了露了底的米缸，在淮北平原農民的茅草棚裡，他聞到鍋中用胡蘿葡櫻子和地瓜面煮成的黑糊糊散發出的難聞氣味；在鳳陽、嘉山鐵路沿線，他看到拖兒帶女在凜冽的寒風中扒火車外流的成群結隊的農民。

最讓萬里驚詫的是原安徽省委農委研究室主周昌禮在回憶文章提到的兩次現場目擊。

第一次目擊是：「1977年11月上旬，萬里到金寨縣調查。在燕子河山區，他走進一戶低矮殘破的茅屋，在陰暗的房間裡，見鍋灶旁邊草堆裡，坐著一位老人和兩個姑娘，便親熱地上前和他們打招呼。老人麻木地看著他，一動不動。『老大爺。』萬里伸出手想和他握手，老人仍麻木地看著他，不肯起身。萬里很納悶，以為老人的聽覺有問題。陪同的地方幹部告訴老人，這是新上任的省委第一書記來看你，老人 這才彎著腰顫抖地緩緩站起。這時萬里驚呆了，原來老人竟光著下身，未穿褲子。 萬里又招呼旁邊的兩個姑娘，姑娘只用羞澀好奇的眼光打量他，也不肯移動半步。 村裡人插話說，別叫了，她們也沒有褲子穿，天太冷，他們凍得招架不住，蹲在鍋邊暖和些。」

第二次目擊是：「萬里又走到了另一人家，看到家裡只有一位穿著破爛的中年婦女，便詢問她家的情況。『你家幾口人？』『五口人，夫妻倆和三個小孩。』『他們到哪去了？』『出去玩了。』『請你喊他們回來讓我看看。』萬里催促兩遍，這位婦女面有難色，不願出門去找。在萬里的再三催促下，她無奈地掀開鍋蓋，只見鍋膛坐著三個赤身裸體的孩子。原來燒過飯的鍋灶，拿掉鐵鍋，利用鍋膛裡的余熱把三個沒有衣服穿的孩子放到裡面防寒。」

---萬里為大陸農民淚流滿面