戈尔巴乔夫是苏联和平演变第一人。1、他促成了言论自由、出版自由。戈尔巴乔夫一上台，就提出“公开性”口号。1986年年底，他亲自打电话给软禁在高尔基城的萨哈诺夫。戈尔巴乔夫鼓励媒体解放思想，自由争论，先后释放出被关押的异议人士，并于1988年取消了书报检查制度，从而在苏联历史上第一次出现了真正的言论自由和社会舆论多元化。

2、戈尔巴乔夫促成了一党专制的终结和多党民主的建立。戈尔巴乔夫上台不久，就致力于把国家最高权力从共产党那里转移到苏维埃（即人民代表大会）。早在1989年的全苏各级人民代表大会的选举中，就有很多非共的民间人士乃至民间社团参选并赢得议席，还在议会中组建了反对派议员团，发挥了准政党的作用。1990年2月，苏共中央通过决议放弃一党制原则，苏共高层几乎一致同意修改宪法第六条，放弃共产党对权力的垄断（注意：苏共高层几乎一致同意）。当年3月，苏联非常人民代表大会通过了修宪，取消了原宪法规定苏共领导地位的条款，并承认苏联公民有组党权、参政权。苏共变成了和其他政党一样的社会组织，苏联开始实行多党制。此外，苏联还建立起三权分立的政治体制。

3、在1988年12月的联合国大会上，戈尔巴乔夫宣布，每一个国家的自由选择都应该没有例外地得到尊重。这意味着，被称为苏联卫星国的那些国家，即波兰、匈牙利、东德、捷克斯洛伐克、保加利亚和罗马尼亚等国，如果它们要放弃共产制度转向民主宪政，苏联将不会像过去那样出动坦克车镇压，而是会采取不干预的立场。接下来不到两年时间，上述国家都实现了和平的民主转型，只有罗马尼亚出现过少许的暴力。1990年，戈尔巴乔夫获得了诺贝尔和平奖。

4、戈尔巴乔夫也启动了苏联的经济改革。到了1990年，苏联的经济改革确定了市场经济的大方向，摆脱了传统的社会主义经济模式。

以上四方面成就的取得，固然离不开许多人的参与和贡献，但毫无疑问，戈尔巴乔夫的作用是最大的，他的角色也是别人无可取代的。